Extrait de la Revue : La Semaine Juridique Edition Générale n°46
ACTEURS
PORTRAIT
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Par Anaïs Coignac
Le 10 octobre dernier, l’avocate américaine Melissa Palmer obtenait le trophée pro bono en solo du barreau de Paris pour son engagement contre l’exclusion avec son association « Tout Autre Chose ».
Réaliser des opérations d’audit dans le cadre d’une acquisition, développer des réseaux européens de distribution, bûcher sur des montages juridiques, accompagner des groupes en droit des sociétés, démêler des dossiers de droit social… Toutes ces activités, Melissa Palmer s’y est consacrée sans réserve pendant vingt ans. Chez Coudert Frères d’abord puis Ernst & Young , tous deux enthousiasmés par son profil, rare à l’époque, de conseillère juridique « parfaitement bilingue, élevée en tant qu’américaine ». Pour le second cabinet, elle développera un département juridique aux côtés d’un associé. « Il y avait un marché extraordinaire, se remémore-telle. À l’époque, les cabinets d’audits commençaient à peine à proposer du juridique aux clients américains ». Cette originaire du Michigan, titulaire d’une maîtrise de droit des affaires à Assas, devient avocate en 1991 grâce à la fusion avec le métier de conseiller juridique. « J’ai commencé à mon compte la même année, dans un beau cabinet avec deux associés. Je travaillais très dur », note cette mère de quatre enfants. Aujourd’hui, ses journées ne se résument plus à ce seul quotidien. Le bénévolat est entré dans sa vie, doucement puis absolument. Comme un « basculement » selon ses propres mots : « j’avais l’envie, avec le temps, la réflexion sur le monde, de faire un peu autre chose ». Ce sera « Tout Autre Chose » précisément. Le nom de l’association qui, en janvier 2008, ouvre un premier local dans le 9e arrondissement de Paris. Pendant trois ans, celle qui continue d’être avocate cuisinera tous les midis pour sa table d’hôtes, une source de revenus pour cette structure destinée à « l’accueil au sens large » des personnes en situation de précarité : pauvreté, absence d’éducation, non maîtrise du Français, chômage, solitude. À tous, l’association propose un espace de lecture, d’écoute, un coup de main sur un courrier de la caisse d’allocations familiales, une demande de couverture maladie universelle : « de l’administratif assez basique mais qui échappe à beaucoup de monde. Toute personne qui souffre d’un mode d’exclusion court le risque de se désocialiser si ce n’est pas déjà le cas, et de basculer dans pire comme le surendettement, l’expulsion », explique Melissa Palmer dont l’initiative a, en quelques années, largement dépassé ses espérances.
LA SEMAINE JURIDIQUE – ÉDITION GÉNÉRALE – N° 46 – 14 NOVEMBRE 2016
La Semaine Juridique – Édition Générale
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AUTEUR(S) : N. Molfessis, D. Bureau, L. Cadiet, Ch. Caron, J.-F. Cesaro, M. Collet, E. Dezeuze, J. Klein, B. Mathieu, H. Matsopoulou, F. Picod, B. Plessix, P. Spinosi, Ph. Stoffel Munck, F. Sudre, B. Teyssié, S. Torck